[바이오타임즈] 사랑니는 많은 사람이 한 번쯤 겪게 되는 대표적인 치과 고민 중 하나다. 어금니 가장 뒤쪽에서 맹출되어 사람에 따라 1개에서 최대 4개까지 나타나며, 일부는 아예 사랑니가 나지 않는 경우도 있다. 다만 한국인의 경우 상대적으로 턱뼈가 작아 사랑니가 정상적으로 자랄 공간이 부족한 경우가 많아 삐뚤게 자라거나 잇몸 속에 묻히는 매복 형태로 나타나는 사례가 흔하다.

이 때문에 ‘사랑니를 안 빼도 괜찮을까’라는 고민을 하기도 한다. 통증이 없거나 특별한 문제가 느껴지지 않으면 발치를 미루는 경우도 적지 않기 때문이다. 그러나 사랑니는 위치 특성상 칫솔이 닿기 어려워 음식물이 쉽게 끼고 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어진다. 이로 인해 충치나 잇몸 염증이 발생할 가능성이 커진다.

특히 피로가 누적되거나 면역력이 떨어지는 시기에는 사랑니 주변 잇몸에 염증이 생기기 쉽다. 이 경우 잇몸이 붓고 통증이 발생하며, 심할 경우 턱 주변이나 림프절, 편도선 부위까지 붓는 등 일상생활에 불편을 줄 수 있다.

또 사랑니가 비정상적인 방향으로 자라면서 인접한 어금니를 밀어 치열이 틀어지거나 건강한 치아의 뿌리를 손상시키는 상황이 발생하기도 한다. 이러한 이유로 사랑니를 안 빼면 단순한 통증을 넘어 전체 치아 건강에 영향을 줄 수 있다는 점을 고려해야 한다.

고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장은 “문제는 사랑니가 곧게 나왔다고 해서 반드시 안심할 수 없다는 점이다. 통증 없이 정상적으로 자란 것처럼 보이더라도 구조적으로 칫솔이 충분히 닿지 않는 위치에 있어 충치가 발생하기 쉽고, 이 충치가 바로 앞 어금니로 번질 가능성도 있다. 따라서 사랑니를 발치하지 않으면 문제가 생길 가능성을 미리 확인하기 위해 정기적인 치과 검진을 통해 상태를 점검하는 것이 필요하다”고 설명했다.

이어 “사랑니 발치를 고려할 때는 무엇보다 정밀하고 안전한 진단이 중요하다. 사랑니는 하악 신경관이나 주요 혈관, 턱뼈 등 중요한 해부학적 구조물과 가까운 위치에 있는 경우가 많아 잘못된 접근 시 신경 손상이나 출혈, 감염 등의 합병증이 발생할 수 있기 때문이다”고 전했다.

강용욱 원장은 “매복 사랑니는 일반적인 엑스레이만으로는 치아의 정확한 위치나 방향을 확인하기 어려울 수 있어 3차원 CT 촬영을 통한 정밀 진단이 도움이 된다. 이를 통해 사랑니의 방향과 깊이, 신경과의 거리 등을 확인하고 개인의 구강 구조에 맞는 발치 계획을 세울 수 있다”고 전했다.

이어 “최근에는 무통 마취 시스템을 적용해 통증에 대한 부담을 줄이고 당일 발치가 가능한 치료 환경도 마련되면서 과거에 비해 비교적 수월하게 치료를 받을 수 있는 여건이 갖춰지고 있다. 다만 사랑니의 위치나 뿌리 형태, 신경과의 거리 등은 개인마다 차이가 있기 때문에 발치 여부와 시기를 결정할 때는 숙련된 의료진과 충분한 상담을 거쳐 신중하게 판단하는 것이 바람직하다”고 전했다.

발치 이후 관리 역시 중요하다. 시술 부위를 청결하게 유지하고 의료진의 안내에 따라 적절한 회복 과정을 거쳐야 하며, 필요할 경우 재진을 통해 잇몸과 뼈의 회복 상태를 점검하는 것이 좋다. 일정 기간 흡연이나 음주, 과도한 운동은 피하는 것이 회복에 도움이 된다.

[바이오타임즈=정민아 기자] news@biotimes.co.kr

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